Orthopedisch toestel kan verschil zijn tussen leven en dood
Danny Geraerts is als lid van de Mencommissie geen onbekende in de Vlaamse paardenwereld. Een bevriende veearts van de Federation Equestre Internationale (FEI) vroeg Geraerts onlangs of hij, als specialist in het maken van orthopedische hulpmiddelen voor mensen, niets kon inwikkelen om paarden te helpen. Bijvoorbeeld als ze tijdens wedstrijden gewond zijn geraakt.
‘Ik heb ooit eens iets gemaakt voor een geit. Maar dit was toch een nieuwe uitdaging’, zegt de praktijkleerkracht. ‘Paarden zijn dieren die van nature een vluchtreflex hebben. Als ze een breuk oplopen aan het been, proberen ze toch weg te rennen. En dat kan het opgelopen trauma onherstelbaar maken. Ze lopen dus in zekere zin hun dood tegemoet. Het komt er op aan om een breuk zoveel mogelijk op de plaats van het incident snel en goed te immobiliseren. Nu gebeurt dat vaak met verbanden of gips, maar die op locatie aanleggen is niet altijd even gemakkelijk.’
Geraerts heeft daarvoor een speciale ‘brace’ ontworpen. ‘Daarmee kunnen we het been in een bepaalde stand snel vastzetten, waarna het paard kan afgevoerd worden naar een plaats waar het optimaal kan verzorgd worden.’
Om de brace te maken werd eerst een afdruk gemaakt van een paardenbeen. ‘Momenteel hebben we een prototype in carbon en glasvezel en we werken ook aan een model in thermoplastisch materiaal. De leerlingen van het zevende jaar werken hier graag aan mee.’
Testen in de praktijk zijn er nog niet mee gedaan. Het is alleszins de bedoeling dat een meer verfijnd ontwerp uiteindelijk in een soort EHBO-kit voor paarden zou kunnen terechtkomen. Onnodig te zeggen dat in de professionele paardenwereld erg veel geld omgaat. Ook eigenaars hebben er alle belang bij dat hun dieren na het oplopen van een kwetsuur volledig kunnen herstellen.